Come funziona un sistema di raffreddamento evaporativo?

Tutti i sistemi di raffreddamento evaporativo sfruttano l'evaporazione di una minima quantità d’acqua per abbassare la temperatura della massa maggiore di acqua. Esistono tre tipi principali di sistemi di raffreddamento evaporativo: torri di raffreddamento a circuito aperto, torri di raffreddamento a circuito chiuso, condensatori evaporativi. Nelle torri a circuito aperto, l'acqua da raffreddare entra in diretto contatto con l'aria ambiente, evaporando in minima quantità e cedendo calore. Nelle torri a circuito chiuso, l'acqua da raffreddare non entra in contatto diretto con l'aria: scorre in un circuito chiuso all'interno di uno scambiatore di calore, dove cede calore ad un secondo circuito di acqua che evapora parzialmente. Il principio di funzionamento del condensatore evaporativo è lo stesso di una torre di raffreddamento a circuito chiuso. Come unica differenza strutturale, il fluido di processo da raffreddare è un gas (spesso ammoniaca) invece che acqua.